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O observatório La Silla, no Chile, reportou na terça (23) que seus mais novos telescópios ExTrA — abreviação de Exoplanets in Transits and their Atmospheres — fizeram suas primeiras observações bem sucedidas.
O objetivo do novo trio é encontrar planetas orbitando estrelas anãs-vermelhas - que compõe a maior parte das estrelas da Via Láctea. Essas estrelas emitem menos de 4.000 K em sua superfície, e possuem pouca luminosidade, portanto, não são visíveis a olho nu da Terra.
Os telescópios ExTrA medem a luz das estrelas anãs-vermelhas e conseguem identificar quando um planeta passa na frente delas. De acordo com a frequência com que a luz diminui, é possível estabelecer tamanho, proximidade com a estrela, e o formato da órbita. Os telescópios vêm equipados com uma tecnologia que refina ainda mais os resultados, sendo capazes de identificar planetas parecidos com a Terra.
Jose Manuel Almenara, membro do time do ExTrA, diz que com os novos telescópios é "possível responder algumas questões fundamentais sobre os planetas que compõe nossa galáxia".
Esperamos explorar o quão comuns esses planetas são, o comportamento de sistemas com múltiplos planetas e os tipos de ambientes que levam à sua formação.
O observatório La Silla faz parte da organização do Observatório Europeu do Sul (ESO). A ESO divulgou algumas fotos dos telescópios:
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Xavier Bonfils, líder de pesquisa do projeto, afirmou que "com a nova geração de telescópios, como o Extremely Large Telescope (ELT) da ESO, poderemos estudar as atmosferas dos planetas encontrados pelos ExTrA para tentar verificar a viabilidade desses mundos conseguirem suprir as necessidades relativas à vida como a conhecemos".
Pedro Siqueira)
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